囚われて…

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次の朝、二人は、けたたましいカイザーの声によって目を覚ました。



「た…大変だ！
ローダンが倒れた！」

「ローダンって、誰なんだい？」

「今の女王の玩具だ。
女王が新しいのを持って来いって…あ…」

そこには、槍を持って武装した竜人が立っていた。
カイザーは黙ってその場を退く…



「おい…そこのおまえ。」

二人は、同時に竜人の方を向いた。



「黒髪の方だ！」

「えっ、わ、わ、私ですか？！」



（ヴェーラ様、確かに酷い罰を与えて下さいとは言いましたが、こんな罰とは…
うぅぅ…）



「リシャール…」

「テリーさん…でしたね。
短い間ではありましたが、お世話になりました。」

「リシャール！！」

ひしと抱きあい涙を流す二人に、竜人の厳しい声が飛ぶ。



「早くしろ！」

リシャールは、手錠をかけられ檻の外へ引きずり出された。



「こっちだ！」

竜人に突き飛ばされるように、リシャールは地下への道を歩いて行く。
丸腰の上に手錠をかけられた今の状況では、何をすることも出来ない。
下手に抵抗すれば、あの槍で突き殺されるのが落ちだ。



（槍で突かれる方が、しなびて死ぬのよりマシかもしれませんが…
しかし、これがヴェーラ様のお与えになった罰ならば…逃げることは出来ない…！
ビアンキ家の誇りに賭けて…！！）

リシャールはきっと結んだ唇を噛んだ。



「ここに入れ！」

地下の最下部にある扉を開け、中に入ると、竜人は、カチャリとリシャールの手錠の鍵をはずした。



「え…？！」

「手荒な真似をして申し訳ありませんでした。
さ、こちらへ。」

呆然とするリシャールを竜人はさらに奥の部屋へと案内する。



「アーロン！」

「リシャール！！」

その部屋のベッドに横になっていたのは、誰あろうアーロンだった。



「これは、一体…？」

「私の名はアーサー。
竜人の呪いによって、こんな姿にされていますが、私は元は人間です。
あなた達の闘いの様子を見て、あなた達ならなんとかして下さるのではないかと思い、こちらへお連れしました。」

アーサーの思わぬ告白に、リシャールは目を丸くする。



「俺は、湖に投げ捨てられた所をアーサーさんに助けてもらったんだ。
まだ、身体が痛むが、なぁに、すぐに良くなるさ。」

「そうだったんですか！
アーサーさん、本当にありがとうございました。
ところで……ユヒト殿はどこなのです？」

「あの方は、魔力を封じこむ真鍮の檻に入れられており、まだ救い出せていないのです。」