勇者は旅立つ

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その様子を物陰からじっとのぞき見る男がいた。



（あ、あ、あいつら…
リシャールのものを盗むつもりだな！
リシャール、早く起きろ！何してやがる…！
あぁ、誰か来ないかな？
ザイはどこに行ったんだ？！
あ、あぁ…
あぁぁぁ…逃げられた…）

足首まである真っ黒なローブに黒い頭巾をかぶったその男は、物陰で一人悶々としながらその様子をみつめていた。
やがて、リシャールは通りがかった旅人によってイシュタルの宿屋へ運ばれた。



「あぁ、食った食った。
メレハの町にはあんな小洒落た店はないからなぁ…
良いなぁ、この町の奴らは。」

満腹になったザイが宿屋へ着くと、そこには人だかりが出来、宿屋はざわめいていた。



「なんだ、なんだ？何かあったのか？
……あ、リシャール！！一体、どうしたってんだ？！」

「…リシャール？じゃあやっぱりこの人はビアンキ家の若様なんだね。
町の入口で倒れてたらしいんだよ。
あんたは若様のお供の者なのかい？」

「お供って…まぁ、似たようなもんだけど…」

「じゃあ、若様を部屋に運ぶのを手伝っておくれ！」

「あぁ、わかった。」

リシャールは宿屋の特別室に運ばれ、すぐに医者が呼ばれた。
医者によると、しばらく休めば良くなるだろうとのことだった。




「何がどうしたんだ？まったく…」

ザイはベッドで眠るリシャールの顔をじっとみつめる。
村を出た当初は一緒に歩いていたのだが、歩くのが遅いリシャールに歩みを合わせるのが億劫になったザイは、つい普段通りに歩いてしまい、そして気が付くといつの間にか二人の距離は遠く離れていた。



（特におかしな様子はなかったはずだが…）

ザイは、村を発った時のことを思い起こすが、リシャールが倒れるような原因はこれといって思い当たらなかった。



「う…こ…ここは…天国ですか？」

「気が付いたのか、リシャール。」

「ユヒト殿！！
あ、あなたも死んでしまったのですか？！」

「ば〜か、なんで俺が死ななきゃいけないんだよ。
俺もあんたも生きてるに決まってるだろ！」

「な、な、なんと…！私は助かったというのですか？！
あの生死の境から、無事生還できたというのですか？
き…奇蹟だ！
きっとヴェーラ様がお守りくださったのだ…！！」

リシャールの瞳からは、滝のような感動の熱い涙が流れ続ける。
それとは裏腹に、周りの空気が氷のように冷えている事にリシャールは気付いてはいなかった…