風の便り

　窓を開けた。身を切り裂くような冷気が暖められた室内に流れ込んでくる。
　長身を屈め、身を乗り出すようにして空を仰ぎ見る。空は厚い雲に覆われていて、今にも天気が崩れそうだ。この寒さなら、確実に雨ではなく雪になるだろう。
　背後で扉の開く音がした。それと当時に聞き慣れた声が耳に届いた。
「寒い。ラキ、窓を閉めろ」
　抑揚を欠いた少年の声が短く告げる。
　ラキは言われた通りに窓を閉めた。そして、視線を南へと移す。
「お早いお帰りでしたね。今日は遅くなるかと思っていたのですが」
　いつもの皮椅子に深く身を沈め、目を伏せている主にラキは話しかける。
「･･･････」
　しかし、主は何の反応も返してこなかった。彫刻と化したかのように微動だにせず、ただ一点を見つめている。
　ラキはそんな彼の態度にも特に気分を害した風もなく、穏やかな微笑を湛えたままいったん部屋を出た。そのまま薄暗い廊下を進み台所に入る。棚に並べられた何種類もの紅茶の缶の中から一つを選び、桔梗の花が描かれたカップに紅茶を淹れた。
　湯気の立つカップの乗ったお盆を片手に部屋に戻ると、主は先程と変らぬ姿勢でそこにいた。
　ラキは静かに近付き、机の上にカップを置いた。
　コトリと音がし、その音に初めて主が顔を上げる。深緑の双眸が真っ直ぐにラキを見据えてきた。
「ベルセルミーネです」
　ラキの言葉に、主の視線が目の前に置かれたカップへと落とされる。数秒間を置き、主の手がカップを握った。一口飲み、彼はふっと息をつく。
「…露銀草《サルファーン》に月の雫《ティラナ》。相変わらず、君の淹れる紅茶は美味しいね」
　主の褒め言葉に、ラキはその紫の双眸を嬉しそうに細めた。
「お褒めに預かり光栄です」
「―ただし、さらにミルクを入れれば百点だったね」
　褒めた後に一言付け加える事を忘れない。ひねくれた主に、ラキは片眉を上げた。
「…今からでもミルクをお入れしましょうか？」
「今更だ。このままでいい」
　申し出を一刀両断に切り捨て、主は再び紅茶に口をつける。
　口を開きかけ、しかしラキは思い留まる。ここで主とやり合っても勝ち目がない事は火を見るよりも明らかだ。
「ラウの姿がない。どうした」
　残り少なくなったカップに紅茶を注いでいると、ページを捲る音に重なって主の声が耳に届いた。視線を上げるが、頬杖を突いて本を読んでいる主と目が合うことはない。
「兄さんなら、今朝早く出かけてまだ帰ってきていません」
　恐らく今日はこのまま帰らないでしょうと告げると、主はようやく本から視線を上げた。
「あぁ…そうか。今日だったね、彼女の命日は」
「はい」
　本のページを捲る音がする。主の興味は既に失せた。
　面白いのかつまらないのか、表情一つ変える事無く分厚い本を読みふける主を見下ろし、それでもラキは思うのだ。
　何事にも無関心で第三者的立場を変えない彼がその事を覚えていてくれた事は、とても嬉しい事だと。それは裏を返せば、自分達がまだ彼の視界の中にいるという事だから。
「…あぁ、降ってきましたね」
　主から視線を窓へと移し、ラキは一度閉じた扉を申し訳程度に再び開けた。
　細い隙間から覗く、空から舞い落ちる白い花びら。その何処までも無垢な白さに、人は理由《わけ》もなく感嘆の息をつく。それは、遥か昔に忘れてしまった、本来ならば人も持っていたものだから。
「どれ程の月日が流れようと、この日は必ず雪が降りますね。彼女の想いが…生きている証拠なのでしょうか」
　窓の外で次第にその量を増していく雪を見つめ、ラキは淋しげに呟く。
　主の深緑の瞳が一瞬だけ窓の外に移されたが、相変わらずの無表情で再び視線を手元の本へと戻してしまった。
　天から落ちてくる六花《りっか》を、ラキは飽きる事無く見つめ続けた。ここではない何処かを見ている瞳。過去に想いを馳せるその紫の双眸の中に宿る輝きは、悲しみとは少し、違う気がした。